Bei der Gründung eines Unternehmens müssen sich der Gründer bzw. die Gründer für eine bestimmte Unternehmensform entscheiden, die gewählt werden soll. Generell wird dabei zwischen Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften unterschieden. Wichtige Kriterien, die bei der Wahl einer Unternehmensform einer große Rolle spielen, sind die Anzahl der Gründer und deren Arbeitsaufteilung bzw. Beteiligungsaufteilung, die Haftung und auch die finanzielle Beteiligung. Wenn es nur einen Gründer gibt, dann wird in der Regel ein Einzelunternehmen gegründet, bei dem der Gründer selbst persönlich haftbar ist, aber dafür auch den gesamten Gewinn für sich verbuchen kann.

Sollen mehrere Gründer an dem Unternehmen beteiligt sein, gibt es unterschiedliche Unternehmensformen, die angeben, wie das Unternehmen organisiert sein kann. So beispielsweise als Offene Handelsgesellschaft oder Kommanditgesellschaft. Bei einer stillen Gesellschaft handelt es sich um einen Sonderfall. Denn hierbei gibt es einen stillen Gesellschafter, der lediglich als Geldgeber fungiert und auch einen Anteil der Gewinne erhält, aber im Gegensatz dazu kein Mitspracherecht hat und in der Regel auch nicht mitarbeitet. Um die persönliche Haftung der Gesellschafter zu beschränken, wird üblicherweise eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, kurz GmbH gegründet. Große GmbHs werden häufig in eine Aktiengesellschaft gewandelt, sofern der Börsengang geplant wird, um dadurch frisches Kapital vom Kapitalmarkt holen zu können.